然而，傲慢的美国人只热衷于自己的国内比赛，而国际比赛则由1932年在瑞士日内瓦成立的国际业余篮球联合会（FIBA）掌控。由于被称为业余篮球奥运会历届冠军，国际篮联禁止美国职业运动员参加比赛。长期以来，美国篮协派出一些大学生或业余球员参加世界篮球比赛。即使有这群大学生篮球奥运会历届冠军，美国男篮在与前苏联（实际上也是职业球员）和东欧球队的竞争中仍然具有优势。苏联率先引入了高个子球员的篮球理念，这使得他们在与美国男篮的对抗中逐渐占据了优势。 1988年汉城奥运会上，前苏联从美国手中夺走了金牌。美国篮协在奥运会期间坐不住了，时任国际篮联秘书长的斯坦科维奇与NBA进行谈判，最终促成了职业篮球运动员参加奥运会篮球比赛。 “梦之队”诞生了。 1992年奥运会，由NBA球星组成的美国男篮震惊了世界。这支球队也被称为“梦之队”。巴塞罗那奥运会上，“梦之队”以平均领先对手44分的优势夺得奥运金牌。所有与他们交手的对手都以与“梦之队”交手而自豪。乔丹、皮蓬、尤因、马龙等巨星的精湛球技，充分展现了职业篮球的魅力。后来，由NBA球员组成的美国男篮被命名为“梦想”。美国篮协的第一次改革，让美国队连续十年坐上了世界篮球第一的宝座。 “梦之队2”、“梦之队3”、“梦之队4”均获得冠军。但2002年世锦赛，“梦之队”连续输给阿根廷、南斯拉夫和西班牙，最终只获得第六名。征战雅典奥运会的“梦六队”8场比赛输掉3场篮球奥运会历届冠军，获得铜牌。 2004年雅典奥运会后，美国媒体声称“美国篮球在国际大赛上的梦想时代已经结束”。来自世界各地的篮球队（尤其是欧美球队）开始挑战美国男篮，侵蚀美国篮球的荣誉。